Los ecosistemas son sistemas biológicos
constituidos por una comunidad de organismos vivos y el medio físico en el que
habitan y se relacionan. Dicho de otra manera, un ecosistema lo conforman un
conjunto de seres vivos cuyos procesos vitales se encuentran relacionados junto
con el entorno en el que desarrollan dicha relación, también conocido como
hábitat.
El concepto lo empleo por vez primera el ecólogo inglés A.
G. Tansley en el año 1935, y tiene en cuenta las complejas interacciones que
existen entre los organismos que conforman la comunidad (como por ejemplo
animales, plantas, bacterias, hongos, etc.) y los flujos de energía y
materiales que se dan entre ellos.
Tipos de ecosistemas
Existen 3 tipos de ecosistemas principales. Cada
uno de ellos incluye muchísimos ecosistemas que contienen, por así decirlo,
ingredientes diferentes, pero los ecosistemas se suelen clasificar en 3 tipos
principales.
Ecosistemas acuáticos
Los ecosistemas acuáticos cubren la mayor parte del planeta
tierra. Incluye todas las áreas cubiertas por agua y se subdivide en dos
subtipos de ecosistema, que son el ecosistema de agua dulce (principalmente
conformado por ríos y lagos) y el ecosistema marino, que se subdivide en otros
dos tipos, el fótico (donde llega la luz del sol y es posible la fotosíntesis)
y el afótico (donde no alcanza la luz del sol y no se puede producir la
fotosíntesis).
Ecosistemas terrestres
Los ecosistemas terrestres son los más explorados y
conocidos por el ser humano. Se trata de aquellos ecosistemas en los que la
flora y fauna se desarrollan en el suelo o subsuelo y dependen de la humedad,
temperatura, altitud y latitud.
Entre los diferentes tipos de
ecosistemas terrestres encontramos los bosques o ecosistemas forestales,
los matorrales, los herbazales, la tundra, el desierto y los ecosistemas de
paisaje modificado. Todos ellos tienen subtipos, y todos los ecosistemas son
naturales y funcionan de manera autónoma menos el último, que se trata del
paisaje modificado por el ser humano.
Ecosistema mixto o híbrido
En los ecosistemas mixtos o híbridos vemos cómo
los dos principales grupos de ecosistemas, el acuático y el terrestre se
entremezclan dando lugar a nuevos ecosistemas. Destacan los pantanales, las
llanuras aluviales, los pantanos de coníferas, los manglares, las marismas, los
juncales, los esteros, las turberas y los bohedales.
Sí que son 3 los tipos principales de ecosistemas, pero
muchos científicos empiezan a meter un cuarto, que, aunque no sea tan visible
como los 3 anteriores, no es para nada menos importante.
Ecosistema microbiano
Este es el de propina, ya que dentro de la microbiología
también se pueden describir sistemas compuestos de organismos microbianos
interdependientes que comparten un mismo hábitat. Los subtipos mas destacados
serian en este caso las microbiotas y las biopelículas.
Para qué sirven los ecosistemas
Los ecosistemas sirven para mantener el equilibrio
ambiental en el planeta. Por lo general, cuanto mayor número de especies
alberguen, cuanto mayor sea su diversidad biológica, mayor es la capacidad de
recuperación que tiene dicho ecosistema, ya que al haber más especies estas
pueden absorber mejor los efectos de los cambios ambientales. Al ser tan
complejo el ecosistema, el impacto del cambio ambiental en la estructura total
del ecosistema se reduce. Aunque también hay excepciones, las selvas
húmedas tropicales son sumamente vulnerables a los cambios. En cambio, los
bosques templados se regeneran muy rápido.
Desde el punto de vista del ser
humano, se puede decir que los ecosistemas son unidades de
producción, similares a los que creamos los seres humanos para producir bienes y
dar servicios. La gran diferencia entre los ecosistemas naturales y
los sistemas creados por el humano es que la naturaleza crea ciclos cerrados,
en los que el desecho de un ser es el alimento de otro, con lo que los
ecosistemas funcionan de manera autónoma y perene. Por el contrario, los
sistemas que creamos los seres humanos están llenos de ineficiencias y siempre
generamos residuos no aprovechables o que no se reciclan debidamente y demás.
